Robinson Crusoe voksede op i en godt stillet familie - rent økonomisk. Men stærk i mod forældrenes ønske og samfundets plan for den unge mand, havde RC længsel efter livet til søs og den store verden dertil. Han kom med en gammel sømand og hans crew, som alle omkom i et forlis. Robinson endte i Sydamerika, hvor han begyndte at opkøbe plantager og starte et nyt liv. Han skulle dog hjem til England, hvilket han aldrig kom. Ingen forliste skibet og RC strandede på en øde ø. Her brugte han de skibsrester han kunne få fat på (hvilket ikke var så lidt igen) til at bygge et fort/en borg lignende lejr som bolig. Han formåede at finde nogle gamle ødelagte kartofler, som mod alt forventning begyndte at spirre og snart havde RC en lille kartoffelmark til forråd. Sådan fik han det hele til at hænge sammen. Han havde nogle overlevende katte og en hund fra skibet, som var hans selskab samt vilde geder på øen, som han brugte til at spise og malke. Ved at indfange kid, som han kunne tæmme.
Han redder den indfødte kannibal "fredag" fra nabo øen, da han var blevet næste offer for stammens fjender. Sådan endte han hos RC og fulgte han i tykt og tyndt.
Som tiden gik, får de etableret sig godt på øen og det er derfor med sørgmod, at RC og fredag rejser tilbage til England efter en båd var kommet til øen for at sætte deres kaptajn af efter de har begået mytteri. RC og Fredag hjælper kaptajnen med at overrumpe besætningen og tager skibet tilbage. De af besætningen, som ikke blev slået ihjel under dette, blev efterladt på øen med instrukser om hvorledes de skal fortsætte øens drift. Sådan sker det, at RC kommer tilbage til England efter mere end 12 år med en ny koloni i besiddelse og en masse penge, som er ham efterladt fra hans anden koloni i Sydamerika.