Ante las enfermedades del espíritu, el hombre estuvo desamparado hasta finales del siglo XVIII, cuando aún era incapaz de establecer las causas y los motivos de las enfermedades de la mente. Stefan Zweig expone, en este libro, el pensamiento y la evolución de tres personalidades que desarrollaron un método de curación psíquica: Franz Anton Mesmer, Mary Baker-Eddy y Sigmund Freud.