Лучше, на мой взгляд, начать Довлатова именно с этой книги. Она небольшая, но в ней вы познаете всю суть довлатовской стилистики и найдете пищу для размышления. Обычно заключенные пишут тюремные дневники. Тут ситуация иная: повествование ведется от лица наблюдателя.