Beleza e tristeza, último romance de Yasunari Kawabata (1899–1972), é uma obra-prima de complexidade e sutileza que, juntamente com os romances O país das neves (1937), Nuvens de pássaros brancos (1951) e O ruído da montanha (1954), o tornou conhecido no Ocidente e lhe valeu o Prémio Nobel de 1968.
Nesta história de paixão, ao mesmo tempo lírica e aterradora, narrada com a mais desconcertante serenidade, Oki Toshio, um escritor de meia-idade, faz uma viagem nostálgica a Kyoto para ouvir os sinos dos templos soarem na noite do Ano Novo. É movido também por outro desejo: reencontrar Otoko, que fora sua amante vinte e quatro anos antes e que agora é uma pintora de renome.
Ainda muito bonita, ela vive num monastério com sua pupila Keiko, jovem de temperamento intensamente amoral e apaixonado. À medida que a vida dos três se entrelaça irremediavelmente, Keiko torna-se a principal agente de destruição deste vasto e inquietante drama de vingança.
Mesclam-se aqui penetrantes observações psicológicas e um questionamento profundo sobre o sentido da arte e da literatura, bem como evocações surpreendentemente poéticas dos jardins e monastérios do velho Japão. Beleza e tristeza é uma meditação sutil sobre temas caros ao autor: a solidão e a morte, o amor e o erotismo.
o incômodo em uma obra de arte é um dos sinais seguros de que se está diante de uma obra de valor.