I de sidste dage af Anden Verdenskrig angriber en gruppe flygtede engelske krigsfanger sammen med italienske partisaner fire lastbiler, der viser sig at rumme Mussolinis personlige formue. Efter angrebet skjuler de byttet i en mineskakt.
Fjorten år senere beslutter de to overlevende fra kuppet sig til at smugle de fire tons guld ud fra Italien skjult i kølen på deres sejlbåd.
Men der er mange fjender undervejs — blodtørstige ekspartisaner, gangstere og smuglere, der vil tage alle midler i brug for at stjæle rigdommene…
Desmond Bagley (1923–1983) var en britisk journalist og forfatter, der er særligt kendt og elsket for sine mange spændingsromaner. Han debuterede som forfatter med en novelle i det engelske magasin Argosy i 1957, og hans første roman, “The Golden Keel” (på dansk «Den gyldne køl”), udkom i 1963. Desmond Bagleys bøger er blevet oversat til over 20 sprog og er meget populære verden over.