“Jerusalem” bygger på virkelige begivenheder i Selma Lagerlöfs samtid. I en landsby i Dalarne kom beboerne under så stærk påvirkning af en vækkelsesprædikant, at 40 af dem brød op fra deres gårde og alt, hvad de ejede, og rejste til Jerusalem for at leve i et kristent fællesskab.I fortællingen lever vi os ind i de voldsomme lidenskaber, der drev disse mennesker.