Il breve saggio è costituito da una serie di note dal convegno di studi svoltosi nel 2010 a Sabbioneta, la città fondata e progettata secondo i canoni della città ideale rinascimentale da Vespasiano Gonzaga, suo futuro duca. Degli interventi compendiati, tenuti da storici locali e da eminenti studiosi internazionali, l'autore rielabora ed evidenzia i passaggi che meglio illustrano il rapporto, talvolta quasi amoroso e parentale, intercorso tra Vespasiano e la sua creazione.