Строго говоря, единой китайской кухни не существует, потому что в такой огромной стране, площадью почти 10 млн. км², с её богатейшим географическим и климатическим разнообразием, неизбежно возникали различные местные стили приготовления блюд. Среди них можно выделить четыре больших гастрономических направления. При этом некоторые продукты, такие как соевый творог тофу (доуфу), распространены почти во всём Китае, другие же, напротив, можно найти только в определённых областях. Например, молочные продукты используются во Внутренней Монголии, на Тибете и вдоль Шёлкового пути (Синьсян).