John Harmon, riche misanthrope, meurt en léguant sa fortune à son fils à condition qu'il épouse Bella Wilfer sans quoi ce sont les Boffin, fidèles employés d'Harmon, qui en hériteront. John Harmon junior revient donc en Angleterre mais est repêché mort dans la Tamise… La fortune d'Harmon senior revient donc aux Boffin qui prennent Bella Wilfer sous leur aile et acceptent les services d'un certain John Rokesmith qui profite de la naïveté de ses hôtes…
Charles Dickens vécut de 1812 à 1870 en Angleterre et est considéré comme le plus grand écrivain anglais de son siècle. Son enfance fut marquée par le travail au noir dans une usine et l'incarcération de son père. Ayant interrompu son parcours scolaire, c'est à ses propres efforts qu'il dut une grande partie de ses connaissances. Dans ses oeuvres, il condamne la misère humaine en décrivant avec humour la vie quotidienne.
