In De Amerikaansche pretendent speelt Mark Twain een waanzinnig spel met identiteit, vol naamsverwisselingen en omgekeerde rollen. Centrale personages zijn bijvoorbeeld een Amerikaan die bijzonder gecharmeerd is van de Britse aristocratie, een Britse graaf die geïntrigeerd is door de Amerikaanse democratie en kolonel Mulberry Sellers, een gestoorde professor die zijn tijd ver vooruit is met bizarre ideeën — bijvoorbeeld over DNA-klonen, faxmachines en kopieerapparaten. De setting is komisch en over-the-top, maar Mark Twain gebruikt deze personages om meer serieuze zaken aan te kaarten, zoals de ontwikkeling van identiteit, de rol van de media in de samenleving, en de morele en sociale kwesties die het kapitalisme en de industrialisatie oproepen. De Amerikaansche pretendent is daarmee een unieke mengeling van sciencefiction, romantiek, klucht en politieke satire.
Mark Twain (1835–1910) was een zeer populaire Amerikaanse schrijver en humorist. Hij werd vooral bekend met De lotgevallen van Tom Sawyer en de ‘great American novel’ De lotgevallen van Huckleberry Finn. Hij schreef een enorm oeuvre bij elkaar, met naast romans ook reisverhalen, essays en journalistiek werk. In alles toont hij zich een chroniqueur van het vertolken van de menselijke aard, met een herkenbare mix van humor, grimmigheid en maatschappijkritiek. Hij was gefascineerd door wetenschap en bracht veel tijd door in het laboratorium van zijn goede vriend Nikola Tesla. Zelf vond hij ook het een en ander uit — bijvoorbeeld een nieuw soort stoommachine en een verstelbare bretel. Twain werd geboren twee weken nadat de komeet Halley langs de aarde scheerde en voorspelde later dat hij zou sterven als de komeet weer langskwam — en dat gebeurde.
