McClelland’ın “Zekâ Yerine Yeterliliğin Sınanması” başlığını taşıyan 1973 tarihli tezi, tartışmayı başka bir yöne kaydırdı. İnsanların işbaşında ne kadar iyi performans göstereceklerinin ya da hayatta başarılı olup olamayacaklarının, geleneksel akademik beceriye, okul notlarına ve yüksek diplomalara bakılarak tahmin edilemeyeceğini savunuyordu.2 Bunun yerine, üstün başarılıları sadece işlerini yürütmelerine yetecek kadar başarılı olanlardan ayırt eden şeyin, empati, özdisiplin ve inisiyatifi de içine alan bir dizi özgül yeterlilik olduğunu öne sürüyordu. McClelland’ın önerisine göre, belirli bir işte üstün performansa ulaşılmasını sağlayan yeterlilikleri bulgulamak için, önce yıldız elemanlara bakıp hangi yeterlilikleri sergilediklerini belirlemek gerekirdi