Adelheid skriver jævnligt til den datter, som hun fik som ugift 41-årig, men med den klausul, at datteren først må læse de mange papirer, når Adelheid er død.
De mange siders optegnelser viser sig at være et testamente, hvori Adelheid gør sit liv op og forsøger at forklare sine handlinger og hemmeligheder.
Klokken slår er en selvstændig fortsættelse af I det skjulte om den nu 87-årige Adelheid Schildt.
