La balada de nunca jamás

—La piedra de la alegría tiene el potencial de hacerte perder la cabeza, incluso más que la piedra de la suerte. La gente mata para conservar la juventud. Esa piedra también puede provocar celos e impulsividad, así que será difícil de conseguir. Y la verdad… —Jacks sonrió—. La verdad nunca es lo que quieres que sea, Pequeño Zorrillo.

Las caricias eran agradables, pero quizás eso no fuera buena idea.

—Apollo… Esto no es seguro.

Él se rio, una carcajada sonora pero frágil.

—Nada ha sido seguro desde el momento en el que posé mis ojos en ti. Y, aun así, no quiero apartar la mirada.

Entonces la besó.

Quería un final feliz… Y quería que fuera de verdad y sincero, y no debido a la magia.

—Sea lo que fuere, Jacks, no sentirás lo mismo dentro de un minuto.

Jacks tragó saliva con dificultad y apretó la mandíbula.

—Tú no tienes ni idea de lo que siento.

Cuando era niña, su madre le contó una historia sobre una joven que había estado jugando al escondite con su amado en un bosque. La joven estaba corriendo entre los árboles, buscando un lugar donde esconderse, cuando se cayó a través de una grieta en el tiempo. Era una grieta pequeñita, una fisura tan fina como un cabello que solo podría haber empujado a la joven un par de segundos hacia el futuro, o quizás hacia el pasado. Pero el Tiempo vio a la joven y se enamoró perdidamente de ella. Y por eso, en lugar de aterrizar en el futuro o de descubrirse en el pasado, la joven siguió cayendo a través del tiempo. Cayó y cayó y cayó, atrapada por el Tiempo hasta el final de los días.

Eran el príncipe Castor Valor, Lyric Merrywood (hijo de lord Merrywood) y un arquero sin nombre que sospechaba que era el mismo de La balada del arquero y el zorro

maldiciendo los nombres de las Grandes Casas originales: Fortuna, Slaughterwood, Merrywood, Redthorne, Hawkleaf, Casstel, Bloodgrave, Verita, Ravencross, Darling, Havok, Bellflower y Acadian.

Su madre, no obstante, pensaba otra cosa. Creía que los personajes serían felices por el momento, pero no para siempre. Después, le señalaba algunas cosas que sin duda les crearían problemas en el futuro: el aprendiz del villano que seguía vivo; la hermanastra malvada de la que todos se habían olvidado pero que seguía allí, esperando para atacar otra vez; el deseo que se había hecho realidad pero por el que no se había pagado un precio; la semilla que se había plantado pero que aún tenía que crecer.

Trébol pegaso: para olvidar.

Hierba del ángel: para una buena noche de sueño.

Algodoncillo gris: para la tristeza.

Hibisco espiritual: para el duelo.

Acebo unicornio: para la celebración.

Bayas de invierno: para dar la bienvenida.

Primero, tenía que asegurarse de que la mentirosa sabandija comemanzanas en cuyo nombre ni siquiera podía pensar no estuviera vigilándola o siguiéndola o acechándola.

Concebida en el norte, y nacida en el sur, reconocerás esta llave porque estará coronada en oro rosa.

Será sierva y princesa, una fugitiva acusada en falso, y solo su sangre dispuesta abrirá este arco.