Lovas kocsi száguld az éjszakában. Hárman utaznak rajta: a bakon a fiatal Pipet de Bartay, mellette Albert, a hűséges inas ül, hátul a szalmában pedig Pipet apja rejtőzik. A helyszín Franciaország, 1792 novembere, két hónappal a köztársaság kikiáltása után. Hőseink a politikai változás áldozatai, akiknek egy köpönyegforgató rokon feljelentése miatt kell menekülniük. Kalandok, szerelmek, sikerek és csalódások szegélyezik útjukat, s a viszontagságok közepette a huszonkét éves Pipet felnőtté érik. Már tavaszodik, amikor a menekülők megpihennek Lőcse városában. Azt remélik, ezen a vidéken újrakezdhetik az életüket.
