Rosaleen er Madigan-familiens vanskelige og pragtfulde matriark. De fire børn er for længst blevet voksne og er flyttet hjemmefra, til Dublin, New York og Mali. Kun den altid pålidelige Constance er blevet boende tæt på moren i den lille by ved den irske atlanterhavskyst. Men da Rosaleen brat beslutter sig for at sælge familiens hus, vender de alle hjem til en sidste jul i barndomshjemmet. Konfronteret med en fortid, som er ved at viskes ud, forsøger de hver især at finde ud af, hvem de er, hvor de kommer fra, og hvem de ønsker at være. En lysende beretning, der spænder over tredive år, og en historie om opbrud, egoisme, medmenneskelighed og stærke, men ikke ukomplicerede familiebånd. Den grønne vej er en velskrevet, intelligent roman om sorg og kærlighed fra en af Irlands største forfattere.