Vițelul de aur urmărește povestea lui Ostap Bender în hățișurile birocratice ale Uniunii Sovietice. În parte anarhist cu alură donquijotescă, „mare strateg“ autodeclarat, Ostap Bender își urmărește norocul: „…palmieri, femei, expresuri albastre, marea azurie, un vapor alb, un smoching aproape nepurtat, un lacheu japonez, o nevastă contesă, un biliard propriu, dinți de platină, ciorapi necârpiți, bucate gătite cu unt adevărat și, cel mai important, micii mei prieteni, gloria și puterea pe care ți-o dau banii“. Planurile lui paradoxale, visele burlești și proiecțiile fanteziste se alătură situațiilor absurde pe care le creează întâlnirile cu semenii săi, și ei lacomi, stupizi, burlești, după caz.
