Дами зовнішнього двору були такими, як секретарки. Прибирання, звичайно, не входило в їхні обов'язки, і в цьому не було необхідності. Але це не означало, що вони не повинні були цього робити. За часів колишнього імператора уряд перестав утримувати рабів, і чиновники почали наймати слуг-чоловіків і служниць для виконання разової роботи по дому.
Маомао тепер була такою служницею, яка служила безпосередньо під керівництвом Цзінші.
З досвіду Маомао, жінок, які служили в тилу палацу, часто називали палацовими дамами, тоді як тих, хто працював у зовнішньому дворі, часто називали придворними дамами. Можливо, вона мала рацію, а можливо, і ні, але це була різниця, яку Джинші та подібні до нього, здавалося, помічали під час розмови.
Гаразд, що далі? Вона звернулася до кабінету Джинші. Простір був великим, але не розкішним; насправді він був досить просторим. Його головний мешканець був зайнятою людиною; покинувши свій кабінет, він рідко повертався в нього швидко. Це полегшило роботу з прибирання Маомао, але була одна проблема.
"Вибачте, але що саме, на вашу думку, Ви робите?”
Вона помітила, що її оточили кілька незнайомих дам. Всі вони були більші за Маомао, а одна з них була на цілу голову вище її.
"Чим краще вони їдять, тим більше стають", - подумала Маомао, мимоволі відзначаючи поглядом зростання дівчат і їх бюст. Та, що заговорила з нею, була помітно вище ростом, що говорило про прекрасне виховання.
"Ви мене слухаєте?"- запитала жінка, в той час як Маомао віддавалася цим дещо неприємним думкам.
Одним словом, дами були засмучені тим, що Маомао особисто обслуговує Цзінші; вони хотіли знати, чому вона отримала такий привілей. На жаль, її не посвятили у внутрішні справи Джінші; вона знала лише, що він найняв її. Якби Маомао була знатною іноземкою з хорошими зв'язками, як Геокую, або такою ж спокусливою, як Ліхуа, або такою ж сексуальною, як Пайрін, ніхто б не заперечував, і у них не було б для цього підстав. Але Маомао був схожий на худу курку у веснянках. Дівчата не могли цього терпіти. Їх зводило з розуму, коли вони бачили Маомао поруч з чудовим євнухом; вони б все віддали, щоб помінятися з нею місцями.
Хм, подумала Маомао, що ж тепер робити? Навряд чи її можна було б назвати найбільш балакучою жінкою у світі; насправді, часто вона напружено думала, але в кінцевому підсумку тримала рот на замку. Але мовчання, здавалося, дратувало цих дам так само, як і все, що Маомао міг сказати.
Її хихикаюча старша сестра була трохи схожа на стару господиню цього закладу, подумала Маомао. Дівчині доводилося самій піклуватися про себе, щоб вижити на такій роботі.
Врешті-решт Маомао був відправлений у дорогу з великим пакетом, наповненим одягом та косметикою доверху. Вона повернулася до свого скромного будинку, спотикаючись під вагою вантажу.
День, коли чудовий аристократ з'явився в кварталі задоволень через два тижні після від'їзду Маомао з заднього палацу, все ще був свіжий в її пам'яті. Євнух, з його дуже специфічними нахилами, на щастя, почув слова Маомао, сказані наполовину жартома, і сприйняв їх всерйоз. Він запропонував мадам більш ніж достатньо грошей, щоб покрити борги Маомао, і навіть виявив порядність і приніс у подарунок рідкісну лікарську траву. На підписання контракту не пішло і тридцяти хвилин.
Отже, Маомао довелося відновити свою роботу на цьому найвідомішому робочому місці. Їй не хотілося знову розлучатися з батьком і переїжджати жити на своє робоче місце, але умови, передбачені її новим контрактом, були, наскільки вона могла судити, набагато м'якше, ніж раніше. Більш того, на цей раз вона не збиралася просто безслідно зникати. Батько з ніжною посмішкою порадив їй робити те, що вона хоче, але потім його обличчя на мить затьмарилося, коли він подивився на її контракт. Що це означало?
У тебе тепер відмінна робота. Копи всі гроші, які зможеш заробити". Жінка, яка щойно кидала дрова, зникла, і її замінила мила, турботлива старша сестра Маомао. Вона погладила Маомао по щоці наманікюренной рукою, заправляючи за вухо вибилася пасмо волосся.
Десять місяців тому Маомао викрали і продали в служіння в якості покоївки у віддалений палац. Навіть у найсміливіших мріях вона не могла собі уявити, що, успішно повернувшись до району розваг, вона знову піде туди працювати. Оточуючим, мабуть, здавалося, що така можливість випадає раз у житті. Звідси і суворий погляд Меймей.
"Так, сестро", - слухняно відповіла Маомао за мить, і Меймей посміхнулася своєю витонченою посмішкою куртизанки.