La nariz de Charles Darwin y otras historias de la neurociencia

Quizá por el innegable tirón de Cajal y su obra, la línea principal de investigación del grupo de fisiólogos dirigido por Negrín en Madrid giró en torno al sistema nervioso. Sus investigaciones neurofisiológicas incluyeron estudios sobre las terminaciones nerviosas simpáticas y su regulación, los reflejos vasomotores, la integración de los sistemas endocrino y nervioso, la regulación del tono vascular, las rutas de acción de las glándulas, las «sustancias receptivas», el análisis químico de los fluidos biológicos, las vitaminas, la dieta, la actividad muscular y los estados carenciales, y diseñaron y construyeron algunos aparatos de medida automática

Los comportamientos afectados se reúnen en tres grandes apartados, lo que se ha llamado la tríada del autismo:

1. Dificultades en la comunicación.

2. Dificultades para la interacción social.

3. Dificultades con la imaginación y el lenguaje interno

Cada vez sabemos más sobre el autismo. Hay una predisposición genética, una herencia familiar pero no se ha encontrado un «gen del autismo». Es una condición multigénica, con al menos quince genes involucrados, que darían mayor o menor propensión a desarrollar este trastorno. No es casualidad que Junípero y Miguel sean hombres. La proporción de niños a niñas es al menos de 3 a 1. Por lo tanto, debe haber también parte de esa herencia que va ligada al sexo

No quiere decir que el color de la camiseta o los calcetines sea la explicación última. Es lógico pensar que lo que importa en primer lugar es la calidad de los jugadores, la habilidad del técnico, el trabajo de todos los ayudantes, los presupuestos… pero una pequeña, una mínima ventaja, puede marcar la diferencia entre el éxito y el fracaso en muchos momentos

El 29 de agosto de 2009 la revista New Scientist publicó un artículo titulado «Winners wear red», es decir, «Los ganadores visten de rojo», que se hace eco de algunas investigaciones interesantes sobre colores

En 1950, Turing publicó un artículo titulado «Computing machinery and intelligence» en la revista Mind. Es valorado como uno de los fundamentos de la inteligencia artificial y de los nuevos conceptos que surgirían según se fuesen desarrollando ordenadores cada vez más potentes. En ese artículo se proponía el test de Turing, que sigue siendo la base para las interfaces hombre-ordenador y busca responder si una máquina puede ser inteligente, o si un interlocutor invisible es una persona o una máquina o para especular si una máquina podría llegar a lograr la elaboración de un pensamiento con sentido

El libro de Melville está basado en un relato de un oficial estadounidense que describe el enfrentamiento entre varios balleneros y un cachalote albino llamado Mocha Dick. En la cultura mapuche, cuatro ballenas llevan el alma de los muertos hasta la isla de Mocha, para embarcarse en su viaje final.

El neurocientífico Ramachandran enseña a los pacientes a «olvidar» el miembro fantasma utilizando un espejo vertical. Los pacientes ponen a un lado su brazo normal y en el espejo ven el miembro perdido, como si hubiera vuelto (es, claro, el reflejo de la extremidad existente) y entonces les pide que piensen que ordenan un movimiento a su miembro desaparecido y que ejecuten lo mismo en su miembro sano

Allí, Whitman empezó a oír a algunos soldados que continuaban «sintiendo» el brazo o pierna que habían perdido, a menudo con un dolor que no se extinguía. Los pacientes decían que era como vivir con fantasmas, que su propia carne herida había vuelto de la muerte para perseguirles y acosarles, para reclamarles por el daño causado

La creación del Capitán América y la lucha contra la polio comparten un mensaje: en los dos casos se muestra un ejemplo de superación a través de la ciencia, de mejora de las condiciones de las personas por la investigación. En los dos casos hay también un símbolo de la debilidad de la nación, en la última fase de la Gran Depresión y cómo se puede salir de ella gracias al esfuerzo, al sacrificio, al conocimiento científico, a la innovación tecnológica, al compromiso con los más débiles, a la solidaridad y el trabajo conjunto. Y a mí me ha hecho revivir aquellos años felices con Thor, el Hombre de Hierro, Spiderman y, sí, el capitán América