I 1751 bliver den unge, forældreløse David Balfour kidnappet af sin egen onkel, som vil sælge ham som slave. David er nemlig arving til godset Shaw – et sted som den pengegriske onkel gerne vil have fingrene i. Men skibet kæntrer undervejs, og det lykkedes David at flygte sammen med vennen Alan Breck. De drager mod Skotland, hvor de indrages i skotternes frihedskamp, men det er en konflikt, der efterhånden kommer imellem de to.
Robert Louis Stevenson (1850 – 1894) var forfatter og journalist, født og opvokset i Skotland. Han skrev flere romaner, som siden har fået udødelig klassikerstatus, bl.a. sørøverromanen Skatteøen (1883) og horrorfortællingen Dr. Jekyll og Mr. Hyde (1886).
«Stevenson formåede at indfange sin tids komplekser og konflikter … med sin evne til at hengive sig til historierne sugede han et væld af betydninger og konflikter frem på bogsiderne» – Joakim Jakobsen i Weekendavisen