Helga går ud fra, at hendes tante Marie altid har været fornuftig og streng, men det ændrer sig, da tanten betror hende sin store hemmelighed.
Tante Marie har for længst affundet sig med, at kærlighed ikke var noget, der lå i kortene for hende. Det ved Helga godt, men historien bag har hun aldrig fået fortalt. For at lære den unge pige, at livet skal tages alvorligt, fortæller tanten sit barnebarn om sin største hjertesorg, som hun har båret rundt på, siden hun var 18 år.
Ivar Rings samling «I tidens løb» indeholder i alt fem fortællinger, der tager os med ind i familierne og i hjerterne på en lang række interessante karakterer fra 1800-tallets Danmark. Bogen udkom første gang i 1881.
Ivar Ring er pseudonym for den danske forfatter Alfhilda Theodora Adelheid Mechlenburg (1830–1907), som skrev en lang række populære noveller og romaner. Mange af hendes bøger blev oversat til fremmedsprog, og særligt i Sverige og Norge fandt hun stor succes. Hendes fortællinger udkom både i forskellige ugeblade og i bogform og nåede ud til et bredt publikum.
