1884 году он был послан Исполнительным комитетом из Швейцарии в Россию для восстановления партии. Пламенный революционер несколько месяцев ходил по Петербургу, таская в карманах полные списки партийного актива, с адресами и фамилиями (более двухсот человек), даже не зашифрованные. Видимо, полагал, что его, такого опытного конспиратора, полиции не взять – странное убеждение, если учесть, что до этого он уже трижды попадался… Лопатина арестовали прямо на Невском проспекте, списки прочитали, и на этом история «Народной Воли» практически закончилась.