Un niño, Cosimo, enfadado por la comida preparada por su hermana, se sube a un árbol para no volver a poner un pie en el suelo en todo su vida; desde de los árboles conoce el mundo que le ha tocado vivir. Estudia, pone en prácticas sus conocimientos, hace amigos bandidos, descubre el placer de la lectura y se enamora. Y es aquí donde reside el otro gran tema de la novela (al lado del de la librtad del individuo): ¿a qué debemos renunciar por el amor?