En vísperas de la guerra de Secesión americana, Escarlata O'hara sólo piensa en coquetear con unos y con otros, en especial con los gemelos Tarleton. Cuando uno de ellos, le anuncia la noticia de la próxima boda de su vecino Ashley Wilkes con Melanie Halmiton, Escarlata se enfurece porque piensa que Ashley está en realidad enamorado de ella. Cuando comprueba que la cosa va en serio, decide casarse por despecho con Charles Hamilton, el hermano de Melanie. Pero su marido muere en la guerra, convirtiéndose en la viuda más deseada de Atlanta.