Trece cuentos entrelazan un relato en el que interactúan literatos y científicos sudamericanos destinados a descifrar el universo, un pintor realista de la rusia comunista, un joven soviético que vio un ángel cuyo milagro terminaría definitivamente con la revolución bolchevique de comienzos de siglo XX, un novelista sudamericano que lucha persiguiendo ideologías, un bibliotecólogo que busca hacer el mejor mapa de la ubicación de los mapas en la cartoteca, un intelectual francés y otro boliviano que mantienen durante décadas discuciones en torno a los pergaminos del Gran Cuaderno Occidental, norteamericanos capaces de asesinar por proteger sus autos de los años 50, un trapecista búlgaro que recorre el mundo perdiendo el rumbo, y los hijos de ellos, los herederos de las ideas de sus padres y los abandonados consecuencia de las mismas. Todos estos personajes girarán en torno a un pensamiento, a un peligro o una oportunidad: en el sótano de una casa en Moscú existe una máquina que, de ser puesta en funcionamiento, podría destruir el universo tal como lo conocemos.
