I 1912 ulmer oprøret i Zarens Rusland. På Balkan raser krigen mod besætterne fra Konstantinopel. Folket vil have frihed, oplysning og land. Europa er i opbrud.
Alla er 19 år og et stort klavertalent. Hun får chancen for at studere under den legendariske Sergei Rachmaninov i Moskva, men et tilfældigt sammenstød med en bolsjevik får fatale konsekvenser for Alla og hendes families fremtid. Hun må opgive drømmen om at blive koncertpianist og gifter sig i stedet med en ambitiøs jurist. Hun forsøger at affinde sig med sin tilværelse som dommerfrue med tre børn.
Men dagene med den russiske elites privilegier er talte. Første Verdenskrig, revolutionen og borgerkrigen indfinder sig og ændrer familiens skæbne. Årene følger med rød terror, hungersnød og amerikansk nødhjælp. Alla og hendes familie rives med i det store verdensomspændende drama, der på tragisk vis leder frem til Ruslands sammenbrud, men også rummer håb for fremtiden.
Alla og klaveret er inspireret af virkelige begivenheder og mennesker, hvis dramatiske skæbne afspejler Ruslands og Balkans nyeste historie.
