Een van de eerste romans die Dickens schreef was Nicholas Nickleby. Deze draait om de gelijknamige jongeman, die als zijn vader overlijdt de verantwoordelijkheid krijgt om voor zijn moeder en zusje te zorgen. Ze verhuizen naar Londen om bij de oom van Nicholas te gaan wonen. Maar deze oom Ralph heeft een hekel aan Nicholas en doet weinig om de familie te helpen.
De wrede schoolmeester Wackford Squeers, een beroemd en onaangenaam personage, is gebaseerd op een echt bestaande, wrede schoolmeester. Na een bezoek aan zijn school heeft Dickens hem in deze roman verwerkt.
Er komen, zoals in veel boeken van Dickens, enorm veel kleurrijke personages voorbij, die samen een beeld schetsen van het vaak harteloze milieu in de Victoriaanse maatschappij.
Charles Dickens (1812–1870) is de grote Britse auteur van het Victoriaanse tijdperk, die zowel een prikkelend plot beheerst als een uitgebreide galerij van persoonlijkheden voorbij laat komen, terwijl hij tegelijkertijd zowel sociale kritiek als humor laat zien.
Charles Dickens (1812–70) is een van de grote namen in de Britse literatuur. Zijn boeken zijn sinds zijn leven voortdurend gelezen en gepubliceerd, terwijl het werk doorgaat op het gebied van film, televisie en theater. Als auteur schreef Dickens met humor over hoe de Engelse industrialisatie vaak gruwelijke menselijke gevolgen kent, en hij heeft in zijn werken een bijzonder oog voor de armen, vooral kinderen. Verschillende van zijn protagonisten zijn kinderen, zoals Oliver Twist, David Copperfield en kleine Dorrit. Naast grote, kleurrijke romans schreef hij kort proza en toneelstukken, reisboeken en kinderboeken.
