Судьба дракона

– Все меняется, – пробормотала я, чувствуя, как Гаррет обнимает меня сзади. – Столько всего нужно сделать. Мы будем так заняты. Мне нужно руководить «Когтем», а ты командующий Орденом Святого Георгия. Я не знаю, что нас ждет дальше.

– Я тоже, – Гаррет наклонился, положив голову мне на плечо, и мы оба смотрели на город. – Но последние годы я прожил в ожидании смерти. Теперь, когда война наконец-то закончилась, а мы оба все еще живы, я не хочу терять ни одной подаренной нам секунды. Особенно сейчас, – его руки сомкнулись вокруг моей талии, а дыхание согревало мою шею. – Я люблю тебя, Эмбер, – прошептал он. – Я буду рядом, несмотря ни на что. И кто знает? Возможно, мы будем вместе дольше, чем мы думали. Может быть, всегда.

– Всегда, – задумчиво сказала я, когда последний луч света наконец скрылся в темноте. – Мне нравится. Пусть будет всегда.

– Что ж, – сказал Райли, оглядывая остальных. – Скоро мне нужно быть в другом месте, но мне кажется, что это нужно отпраздновать. Я угощаю, – он с ухмылкой посмотрел на меня и на Тристана. – Что скажете, орденцы? Вы не против пропустить стаканчик с ящерицами, а? Раз уж на то пошло, держу пари, что я смогу вас перепить.

Тристан фыркнул.

– Да ладно, ящерица, – начал он и прервался. – Да, если командующий не возражает.

Я скорчил гримасу. Этому командующему еще нужно время, чтобы привыкнуть к тому, что он командующий.

– До завтра у нас нет планов, – сказал я. – Я бы сказал, что устанавливать отношения с новыми союзниками – это неплохая идея, – я искоса посмотрел на Тристана. – Хотя пить будешь только ты, лейтенант. Я все еще помню последний раз, когда ты уговорил меня «расслабиться». Мой желудок до сих пор тебе этого не простил.

– Дело ваше, командующий. Думаю, мне просто придется пить за нас обоих.

– Хорошая идея, – вмешалась Джейд, которая, прошелестев тканью халата, подошла к нам. – Мистер Ли вернется в свой номер, но думаю, что я тоже присоединюсь к этому пари. Разумеется, ради усиления союза.

Я пораженно моргнул. Райли сделал то же самое.

– Стой, ты тоже в деле?

– Разумеется, – ответила Джейд и спокойно улыбнулась ему. – А что, ты думал, что я пью только чай?

Мист усмехнулась и подтолкнула Райли.

– Не пойми меня неправильно, – прошептала она, насмешливо улыбнувшись, – но я ставлю на нее.

Я ухмыльнулся, увидев на лице Райли самый настоящий страх, и посмотрел на другой конец стола.

– Господи, вот это было сражение, а? – тихо согласился Тристан, когда наши шаги эхом раздались по просторному холлу. – Однако кое-что приводит меня в замешательство. Как главой Ордена стал ты, когда технически чертового Старейшего Змия убил я?

Я посмотрел на него и увидел, что он ухмыляется.

– Хочешь занять эту должность? – спросил я, направляясь к трем хорошо одетым людям, судя по всему, ожидавшим нас. Тристан фыркнул.

– Нет, черт побери. Но было бы неплохо повесить табличку на дверь моего кабинета. «Тристан Сент-Энтони, убийца легендарного Старейшего Змия». Мне кажется, хорошо звучит.

– Я сделаю все, что смогу, – пробормотал я, замолчав, когда к нам приблизились трое улыбающихся людей. Мы пожали друг другу руки, и они попросили нас следовать за ними на собрание.

В два шага я преодолел разделяющее нас расстояние. Она подняла голову, напряженная, взгляд почти вызывающий. Я улыбнулся ей в ответ.

– Что ж, повезло тебе, что я прекрасно умею жить без «Когтя», – сказал я ей. – Если хочешь, я буду счастлив научить тебя.

Она язвительно подняла бровь, и я пожал плечами.

– Конечно, это зависит от тебя, – продолжил я. – Но сомневаюсь, что теперь, когда скрываться от организации нет нужды, я буду всю жизнь нянчиться с детенышами. И я сам не сильно-то посмотрел мир. Когда-нибудь я бы хотел уехать и не беспокоиться при этом за мою сеть и за выживание всех ее членов.

Я взял ее за руку. Ее пальцы легко обхватили мои, и я почувствовал, как дрожат мои руки.

– Я… был бы счастлив, если бы ты была рядом со мной, Мист, – тихо сказал я. – Есть места в мире, где мы оба сможем быть самими собой, и люди нас не увидят. Я бы хотел показать их тебе.

Василиск внимательно посмотрела на меня, но не отстранилась.

– А разве новый руководитель «Когтя» не хочет, чтобы ты помог восстановить организацию? – спросила она. – Герой последней битвы? Лидер свободных драконов?

– Уверен, я смогу убедить ее, что заслужил отпуск.

Она засмеялась. Внутри меня Кобальт лениво зашевелился, довольный, что позволил мне вести. Когда я думал об Эмбер, сердце откликалось тупой болью, но сейчас она была едва заметна. Я все еще не был уверен, могут ли драконы чувствовать те же самые эмоции, что и люди, но… Черт. Если это начало чего-то большего, да будет так. Не думаю, что у меня когда-нибудь появится еще один шанс.

– Что ж, – улыбнулась Мист. – Думаю, нам нужно узнать, что из этого выйдет.

Она не была похожа на ту спокойную, замкнутую Мист, которая провела с нами последние несколько дней. Она выглядела достойно, элегантно и по-деловому. И, взглянув на мои джинсы, ботинки и кожаную куртку, она критично подняла бровь.

– Ты так собрался идти на собрание?

– А что? – ухмыльнулся я ей. – Это хорошая футболка. Кроме того, там всем известно, кто я такой. Зачем мне их разочаровывать?

Уэс покачал головой.

– Я подожду в машине, – пробормотал он и вылетел из комнаты, бросив последний, полный сожаления взгляд на Мист. Она подождала, пока он вышел из комнаты и закрыл за собой дверь в дом, а потом повернулась ко мне со страдальческой улыбкой.

– Сегодня утром я говорила с Архивариусом, – сказала она, и ее голос был мягким. – Он… освободил меня от обязанностей перед ним. Я больше не являюсь частью того круга. И в Хранилище меня больше не ждут.

Я нахмурился.

– Как думаешь, что на него нашло?

– Видимо, он считает, что я принесу больше пользы, если буду здесь, с тобой. Что мои умения василиска будут более полезны в этой новой фракции, которую они создают с руководителем организации, – она наморщила носик. – Разумеется, каждый отдел «Когтя» сейчас находится в полном смятении, никто до конца не понимает, что происходит. Думаю, василиски окончательно оправятся только через несколько месяцев. И даже тогда я сомневаюсь, что мы будем делать то же, чем занимались раньше. Мы больше не будем воровать секреты других корпораций или взрывать здания, не при новом руководстве. Итак, – пожала плечами она. – Думаю, пока меня снова не вызовут в организацию, я застряла с тобой. До чего же мне повезло.

Я пришел в себя.

– Мист, если хочешь, ты можешь уйти, – сказал я, хотя мне хотелось пнуть себя за эти слова. – Тебя никто не держит. Сейчас ты ничего не должна ни «Когтю», ни Архивариусу, ни кому-либо другому. Мне бы очень этого не хотелось, но… ты действительно можешь это сделать. Если ты хочешь уйти и посмотреть мир, это зависит только от тебя.

Ее губы скривились в легкой ухмылке.

– Это если предположить, что я знаю, что делать без «Когтя», – признала она. В ее голосе были слышны странные нотки горечи. – Ты забываешь, что я не такая, как ты и твоя банда изгнанников, Кобальт. «Коготь», моя работа на василисков… это была вся моя жизнь. Я не знаю, что я буду делать… без организации…

Тело Старейшего Змия обошла светловолосая девушка. Мист остановилась у толпы празднующих, но не спешила присоединяться ко всеобщему ликованию. Она наблюдала за людьми и драконами с изумленной беспристрастностью, а на ее губах играла легкая улыбка. Она внимательно обводила территорию своими голубыми глазами, словно высматривая кого-то.

Райли отделался от Уорда, повернулся, прошел через двор и без колебаний страстно поцеловал ее губы. Глаза Мист расширились, она оцепенела от неожиданности. Большая часть детенышей прервали все свои дела, чтобы посмотреть, что происходит, и секунду спустя начали кричать, поддерживая Райли. Когда он, наконец, отстранился, глаза Мист были просто огромными, и на секунду мы все затаили дыхание, ожидая, что она отвесит отступнику пощечину или оттолкнет его. Райли едва заметно, натянуто ухмыльнулся, а Мист сжала челюсти, а потом обняла его и сама поцеловала.

Я улыбнулась и прислонилась к Гаррету, чувствуя, как он крепче обнимает меня, а наши сердца уверенно стучат в унисон.

Старейший Змий мертва.

Настала пора нового начала.

– Эмбер! Мист! – остановившись рядом с ними, я обеспокоенно подтолкнул локтем одно из тел. Сердце бешено колотилось у меня в ушах. Белый дракон лежала на животе, ее бока поднимались и опускались, а чешуя была покрыта сажей. Застонав, она пошевелилась, а потом открыла ярко-голубые глаза и обратила на меня затуманенный взгляд.

– Кобальт, – пробормотала она, моргая, как будто не могла полностью доверять своим глазам. – Ты… все еще жив.

Я выдохнул, от облегчения чуть не рухнув рядом с ней.

– Удивлена? – с трудом сказал я.

Она улыбнулась.

– Немного. Я была уверена, что как минимум один из нас не сможет сдержать обещание, – она скорчила рожицу и заставила себя сесть. В нескольких метрах от нее Эмбер подняла голову и застонала. Двое солдат Ордена зашевелились, им помогли подняться на ноги немногие оставшиеся люди. Мне показалось, что у меня гора упала с плеч, забрав вместе с собой страх и боль, и внезапно все снова стало как и должно было быть. – Правда, я думала, что это будешь ты, – продолжила Мист. – Но я забываю, что тебе всегда чертовски везет.

– Кстати, об удаче, – я посмотрел на Эмбер, которая взмахнула крыльями и отряхнулась, повсюду разбрасывая сажу, а потом оглянулась в поисках своего человека. – Как вы выбрались?

– Мы полетели по шахте лифта.

Я моргнул.

– С солдатами?

– Ну, они-то уж точно не могли полететь сами, – она бросила на меня свой запатентованный презрительный взгляд, а потом посмотрела на Эмбер, которая, спотыкаясь, пошла проверять, что с ее орденцем все в порядке. – Это была ее идея, – тихо сказала она. – Она была твердо намерена выбраться оттуда, несмотря на то, что наши шансы вырваться вовремя были равны нулю. Мы чуть не задохнулись, когда прогремел взрыв, едва смогли обогнать огонь, когда вылетали из шахты, но, в конце концов, у нас получилось.

– Ага, – я быстро выдохнул и прижал свой лоб к ее лбу, закрыв глаза. – У нас получилось, – выдохнул я, а она задрожала и прижалась ко мне, на секунду опустив свои неприступные границы. Мы победили.

– Мне вот интересно, а что случится, когда все здесь взорвется? – спросила Эмбер. – Взрыв дойдет до верха?

Стоящая в углу Мист подняла голову.

– Сам взрыв нас не затронет, – ответила она, – но огонь поднимется по шахте лифта, и все взлетит на воздух. Даже дракон не способен пережить такое падение. Мы можем полететь, но нам придется бросить людей здесь, а я знаю, что ты никогда на это не пойдешь.

– Ты можешь лететь, Мист, – Эмбер понимающе кивнула второму дракону. – Райли ждет тебя, так? Необязательно нам всем умирать здесь.

– Нет, – Мист покачала головой и со вздохом отвела взгляд. – Если я вас брошу, я не смогу смотреть ему в глаза. Похоже, это доставляющее беспокойство чувство верности передалось и мне. Так что… – на ее лице появилось едва заметная улыбка, как будто она не могла поверить собственным словам. – Думаю, мы умрем вместе.

«Лукас знал твою мать, Гаррет. Поэтому он забрал тебя в тот день. До того, как он стал солдатом, до того, как она вышла замуж за ученого и начала работать на организацию, они были знакомы».

– Джон Олсен, – тихо сказал я после того, как молодой ученый еще секунду колебался, а потом бросился прочь, скрываясь между рядами резервуаров. Но я едва заметил, что он ушел. Старший ученый поднял голову и прищурился.

– Мы знакомы, солдат Ордена? – рявкнул он. Когда я ничего не ответил, он снова повернул голову к панели управления резервуаром. – Слушайте, кто бы вы ни были, вы сделали достаточно. Если вы собираетесь убить меня – убивайте. Если нет – уходите, пока здесь не появились сосуды и не началась стрельба.

Я сделал вдох, пытаясь успокоиться.

– Возможно, да, знакомы, – сказал я ученому, и мой голос слегка дрогнул. – Меня зовут Гаррет Ксавье Себастьян. Но когда-то, много лет назад, у меня было другое имя. Гаррет Дэвид Олсен.

Пальцы ученого застыли над панелью. Он медленно выпрямился и повернулся, как будто увидел меня в первый раз. Наконец, его губы скривились в горькой усмешке.

– Черт, – вздохнул он, покачав головой. – Мне сказали, что ты мертв, что вас с Сарой убили во время рейда. Если бы я только знал… – его голос оборвался.

– Что? – с сомнением спросил я. – Вы бы что-нибудь сделали? Вы бы меня искали? Попытались бы меня вернуть? – я кивнул на огромные резервуары, окружающие нас, на взрослых клонов, которые плавали за стеклом. – Или продолжили бы работать на них, зная, что помогаете Старейшему Змию захватить мир? Вы должны были знать, что она затевает. Вы же не станете говорить, что ничего не знали, когда помогали создавать этих существ.

– Помогал создавать? – доктор Олсен поднял глаза на сосудов, улыбаясь. – Ты не понимаешь, – пробормотал он. – Это мое величайшее достижение, результат работы всей моей жизни. Наука и магия, связанные воедино, чтобы создать что-то доселе невиданное. Я бы продал душу еще раз за возможности, которые мне дал «Коготь», – он снова поднял на меня глаза, и его взгляд стал тяжелым. – Я не стану стоять и смотреть, как их уничтожает мальчишка, которого я считал мертвым!

– Гаррет! – ко мне спешила Эмбер в сопровождении остальных членов нашего отряда. – Сосуды перекрыли ту часть комнаты и направляются к нам, – она тяжело дышала. – Мы не можем уйти тем же путем, которым пришли.

Я лежал на спине возле пушки, которую солдаты Ордена прозвали «убийцей драконов», и ждал, пока пульсирование в ушах сойдет на нет. Я позволил себе едва заметно улыбнуться. В ту долю секунды, когда Лилит была на волоске от того, чтобы оборвать мою жизнь, в голове у меня всплыл образ, и образ этот был совершенно неожиданным.

– Черт побери, – выдохнул я. Мой голос приглушенно звучал у меня в ушах. – Я превращаюсь в ходячее клише. Мист, будет лучше, если ты вернешься живой. А то кто же будет потом меня из-за этого дразнить.