Инстинкт (лат. instinctus – побуждение) – форма психической деятельности, тип поведения. Инстинкт в широком смысле противопоставляется сознанию. В более специфическом смысле – это закрепленное биологической наследственностью, свойственное данному виду животных поведение.
Сознание – обычно определяют как знание о мире, закрепленное в «нервных моделях мозга», которое: 1) может быть использовано человеком для организации действий, направленных на удовлетворение имеющихся у него потребностей; 2) может быть передано другим людям с помощью языка (со-знание – совместное знание); 3) является инструментом, осуществляющим процедуру свободного выбора (ибо ни подсознание, ни сверхсознание такой выбор осуществить не могут); 4) является инструментом осознания. Сознание является одним из позднейших психических образований, которое присуще только людям.
Подсознание – находящиеся вне сферы сознания приспособительные реакции, имеющие сугубо личное, индивидуальное назначение: процессы регуляции внутренних органов, неосознаваемые детали движений (в том числе вторично неосознаваемые, автоматизированные навыки), оттенки эмоций и их внешнего выражения (наш мозг несет в себе напластования миллионов лет биологической эволюции и тысячелетий общественного развития в виде генетической и социальной наследственности). Проще говоря, подсознание – это желания человека, инстинкты, потребности. Если признать теорию перерождения души, то можно говорить о том, что в подсознании содержится эволюционный опыт всех предыдущих воплощений человека. Специалисты отмечают, что в утробе матери плод проходит все предшествующие стадии эволюции – от одноклеточного до человека. Весь опыт души, ее эволюция (начиная одноклеточным и заканчивая предыдущими воплощениями в человеческом облике) «лежит» у нас в подсознании и оказывает существенное влияние на нашу жизнь. Кроме того, в подсознание «откладывается» и опыт этой жизни.