Тексты художественного критика Гарольда Розенберга, которые вошли в книгу «Традиция нового», тематически не ограничены изобразительным искусством США. Они посвящены различным аспектам культурной и художественной истории. Розенберг исследует феномены поэтического творчества, массовой культуры и социальной жизни в их взаимодействии и предлагает собственную теорию смещения мировых центров культурного производства.
Книга состоит из четырех частей: «Американская живопись сегодня», «Профессия поэта», «Война фантомов» и «Стадо независимых умов». В эссе «Американские художники действия» Розенберг, анализируя работы Поллока, Кунинга и Кляйна, ввел термин «живопись действия».