El reparto de África: de la Conferencia de Berlín a los conflictos

Eran los inicios de la antropología, y la antropometría estudiaba las medidas del hombre con el fin de distinguir unas razas de otras. La eugenesia, difundida por autores como Georges Vacher de Lapouge, pretendía mejorar los rasgos hereditarios de la población a través de la selección y la manipulación. Proponía fomentar la reproducción de los ejemplares sanos y limitar la de los discapacitados.

Esta superioridad blanca se basaba en el darwinismo social, que aplicaba a las sociedades humanas la teoría de la selección natural de las especies. Había razas superiores e inferiores, y las primeras, mejor preparadas, estarían en su derecho de dominar a las segundas, al tiempo que tenían la obligación de transmitirles su civilización superior.

En un conocido discurso parlamentario, fechado el 28 de julio de 1885, el republicano Jules Ferry defendió la necesidad de un imperio colonial para la Tercera República Francesa y lo justificó en la necesidad de difundir la civilización europea: “Es preciso decir abiertamente que, en efecto, las razas superiores tienen un derecho sobre las razas inferiores. Repito que hay para las razas superiores un derecho porque existe un deber para ellas. Tienen el deber de civilizar a las razas inferiores” (Coquery-Vidrovitch, 2009).

El Grand Dictionnaire concluía con una visión paternalista: “Su inferioridad intelectual, lejos de conferirnos el derecho a abusar de su debilidad, nos impone el deber de ayudarles y protegerles” (Larousse, 1866-1877).

No obstante, continuaba el reconocido diccionario, ello no justificaba la esclavitud. Pese a que los negros estuvieran en relación con “ciertas especies animales por sus formas anatómicas y por sus instintos cerriles”, tenían otros aspectos que les aproximaban a la raza blanca, como estar dotados de la palabra. Por ello, se podían establecer con ellos relaciones intelectuales y morales para intentar aproximarlos a los europeos.

El Grand Dictionnaire Universel du XIXe siècle de Larousse, en consonancia con las teorías de la craneometría de aquel entonces, que mantenían que una mayor capacidad craneal —la europea— garantizaba una inteligencia superior frente a otras razas —la negra— con un cráneo más pequeño, afirmaba: “Un hecho incontestable y que domina a los restantes es que ellos [la especie negra] tienen el cerebro más estrecho, más ligero y menos voluminoso que la especie blanca, y como, en toda la serie animal, la inteligencia está en relación directa con las dimensiones del cerebro, del número y profundidad de las circunvalaciones, este hecho es suficiente para probar la superioridad de la especie blanca sobre la negra” (Larousse, 1866-1877).

Un día vieron un gran barco que surgía del gran océano. […] Hombres blancos vinieron del agua y dijeron palabras que nadie entendió. Nuestros antepasados cogieron miedo; decían que eran vumbi, espíritus que volvían de entre los muertos. Los empujaron de vuelta al océano con salvas de flechas. Pero los vumbi escupieron fuego con un ruido de truenos. Muchos hombres murieron. Nuestros antepasados huyeron. Los jefes y los sabios dijeron que eran los antiguos poseedores de la tierra […] Desde entonces hasta nuestros días, los blancos no han traído nada más que guerras y miserias (Mukunzo Kioko, historiador oral del pueblo Pende, 1963 [Hochschild, 1998]).

Este viento procedente del este, que algunos tacharon de “segunda descolonización de África”, o “la marcha hacia la segunda independencia” contra el colonialismo interno y los regímenes dictatoriales, esta vez contra las dictaduras monopartidistas, condujo a la adopción de nuevas constituciones y dio lugar a una nueva clase gobernante democráticamente elegida.

Este movimiento ya se produjo en el África subsahariana a finales de la década de los ochenta y comienzos de los noventa y no alcanzó el norte del continente, donde occidente apoyó a las dictaduras establecidas para evitar el acceso al poder por las urnas de los movimientos islamistas.

aquellas acciones del pasado están en la base de muchos de los conflictos actuales o las violencias sociales, mantenidas y reproducidas por los “nuevos colonos negros”.