Благотворительность как вид деятельности содержит в себе одно базовое противоречие. С одной стороны, некоммерческие организации стремятся удовлетворять нужды общества, то есть выполняют функцию государства, в чем-то заменяя или дополняя его. А с другой стороны, они не управляются и не функционируют по принципам государства.
Благотворительность — явление индивидуальное, но существующее в общественном поле. Любые доноры, эксперты, волонтеры, работающие в НКО, жертвуют свои личные средства, время и усилия на пользу общества, чтобы в соответствии со своими взглядами приблизить его к идеалу.