Diesseits des Paradieses

Neue Übersetzung ins Deutsche: Über Leben und die Moral der unbekümmerten amerikanischen Jugend zu Beginn des Jazz-Zeitalters. Der Protagonist, Amory Blaine, ist ein attraktiver Student der Mittelschicht an der Princeton University, der sich mit Literatur beschäftigt und eine Reihe von Romanzen mit Flappers eingeht. Der Roman behandelt das Thema der Liebe, die durch Habgier und Statussucht verzerrt wird, und hat seinen Titel von einer Zeile aus Rupert Brookes Gedicht Tiare Tahiti.

Amory Blaine, ein junger Mann aus dem Mittleren Westen, ist davon überzeugt, dass er eine außergewöhnlich vielversprechende Zukunft hat. Er besucht eine vornehme College-Vorbereitungsschule und später die Princeton University. Er entfremdet sich von seiner exzentrischen Mutter Beatrice und wird der Schützling von Monsignore Thayer Darcy, einem katholischen Priester. Während seines zweiten Studienjahres in Princeton kehrt er in den Weihnachtsferien nach Minneapolis zurück und begegnet Isabelle Borgé, einer wohlhabenden jungen Debütantin, die er schon als Junge kennen gelernt hat. Sie beginnen eine romantische Beziehung.

Während seiner Zeit in Princeton überhäuft er Isabelle mit Briefen und Gedichten, aber sie ist von ihm enttäuscht, weil er sie ständig kritisiert. Nach seinem Abschlussball trennen sie sich auf Long Island. Nach ihrer Trennung macht Amory seinen Abschluss an seiner Alma Mater und meldet sich mitten im Ersten Weltkrieg zur US-Armee. Er wird nach Übersee geschickt, um in den Schützengräben der Westfront zu dienen. Während er in Übersee ist, erfährt er, dass seine Mutter Beatrice gestorben ist und der größte Teil des Vermögens seiner Familie durch eine Reihe von fehlgeschlagenen Investitionen verloren gegangen ist.

Nach dem Waffenstillstand mit dem kaiserlichen Deutschland lässt sich Amory in New York City nieder, wo gerade die Geburtswehen des Jazz-Zeitalters einsetzen. Er verliebt sich in eine grausame und narzisstische Flatterfrau namens Rosalind Connage. Amory sucht verzweifelt nach einem Job und wird von einer Werbeagentur eingestellt, aber er verabscheut die Arbeit. Aufgrund seiner Armut verschlechtert sich seine Beziehung zu Rosalind, da sie einen rivalisierenden Verehrer, Dawson Ryder, einen Mann mit Reichtum und Ansehen, vorzieht. Der verzweifelte Amory kündigt seinen Job und begibt sich für drei Wochen auf eine Alkoholsucht, bis die Prohibition in den Vereinigten Staaten eingeführt wird.

Als Amory einen Onkel in Maryland besucht, lernt er Eleanor Savage kennen, eine 18-jährige Atheistin. Eleanor leidet unter der religiösen Konformität und den geschlechtsspezifischen Beschränkungen, die ihr die zeitgenössische Gesellschaft im Amerika der Wilsonzeit auferlegt. Amory und Eleanor verbringen einen faulen Sommer und unterhalten sich über ihre Liebe. In ihrer letzten gemeinsamen Nacht, bevor Amory nach New York City zurückkehren muss, unternimmt Eleanor einen Selbstmordversuch, um ihren Unglauben an eine Gottheit zu beweisen, und Amory erkennt, dass er sie nicht liebt.

Nach seiner Rückkehr nach New York erfährt Amory, dass die wankelmütige Rosalind mit seinem wohlhabenden Rivalen Dawson Ryder verlobt ist. Amory ist am Boden zerstört, als er erfährt, dass sein geliebter Mentor Monsignore Darcy gestorben ist. Obdachlos wandert Amory von New York City zu seiner Alma Mater Princeton und lässt sich von einem wohlhabenden Mann, der von einem verärgerten Chauffeur gefahren wird, im Auto mitnehmen, um sich für den Sozialismus auszusprechen — obwohl er zugibt, dass er seine Gedanken noch formuliert, während er spricht.

Zum Abschluss seiner langen Diskussion über die politischen und gesellschaftlichen Probleme ihrer Zeit betont Amory seine Enttäuschung über die gegenwärtige Zeit. Er kündigt an, dass er hofft, an der Seite derjenigen zu stehen, die die Zeit grundlegend verändern wollen. Die Männer im Auto verurteilen seine Ansichten …