В 1958 году Аароном Лернером было открыто «вещество сна» — гормон мелатонин. В организме мелатонин синтезируется в эпифизе (шишковидной железе) из триптофана — аминокислоты, входящей в состав всех белков животного происхождения, а также содержащейся в растениях. Попадая в организм вместе с пищей, триптофан участвует в синтезе нейромедиатора (нейропередатчика) серотонина, ответственного за восприятие реальности и весьма сходного по структуре с лизергиновой кислотой, более широко известной как ЛСД, которая связывается именно с серотониновыми рецепторами. Также триптофан является биохимическим предшественником других индольных алкалоидов триптаминовой группы — например, псилоцибина, содержащегося в некоторых видах грибов. В темное время суток, а также при моргании глаз, серотонин под воздействием фермента N-ацетилтрансферазы превращается в «вещество сна» — мелатонин, достигая ночью значения в 30 раз большего, чем днем (рис. 1.13).