Пока существовали монодические лады, никакой звук не становился главным. С победой гармонической вертикали, выведенной из натурального звукоряда, впервые появляется тонический центр, выраженный не одним звуком, а аккордом. Таким образом, в мелодике все стало подчиняться одному тону, в гармонии — аккорду.
Выяснение соотношений именно аккордов, а не только отдельных тонов звукоряда, привело к современному пониманию лада. Основа этого понимания была заложена в XVIII веке Ж. Ф. Рамо.