Мысли пациентов, перенесших сильную травму, часто вполне конкретны, однако выражают они их не словами, а на языке тела. Примером могут служить истерические пациенты Зигмунда Фрейда, у которых нестерпимая эмоциональная реакция на травму преобразовалась в болезненные, однако переносимые физиологические симптомы, такие как паралич, кашель, боли в той или иной части тела. Теперь мы понимаем, что подобное преобразование символизирует невыносимые внутренние объектные отношения.
Пострадавшие от травмы пациенты нередко совершают повторяющиеся и как будто бессмысленные действия, например, моют руки, таким образом пытаясь смыть с себя травму, не переводя ее в сознание. Другим примером может служить зацикленность на бытовых мелочах, также защищающая от осознания глубинной эмоциональной боли.