Листок, который Шарко обнаружил на контейнере для мороженого, лежал под большой бинокулярной лупой, освещенный голубой люминесцентной лампой. Комиссар посмотрел в окуляры и обнаружил на листке ряды крохотных желтых точек: пятнадцать колонок в ширину и восемь в высоту.
— А что это такое?
— Скрытая маркировка, зашифрованный опознавательный код. Он закладывается при печати каждой копии, сделанной на принтере, и заметен становится только в ультрафиолете. Все лазерные принтеры, которые появляются в продаже, оставляют на бумаге такую маркировку, даже те, которые предлагаются в магазинах обычным покупателям. Изначально речь шла о системе для выявления фальшивых банкнот или поддельных документов, и большинство изготовителей принтеров пошли навстречу органам правопорядка и внедрили у себя эту систему. Каждый шестнадцатеричный код уникален, это своего рода идентификатор печатного устройства, но благодаря ему при печати в документы закладывается не только серийный номер принтера, но еще и дата и время печати. Если расшифровать эти ряды точек, получится некая последовательность букв и цифр — ну, скажем, F1 8C 32 80… И разобраться, что это значит, не пользуясь картотекой производителей, невозможно.