Los dos primeros capítulos («Autoconciencia») suponen una especie de progresión existencial, que incluye la célebre sección sobre la lucha del amo y el esclavo, y las diversas opciones metafísico-existenciales que se ofrecen ante el derrumbe del Imperio romano: estoicismo, escepticismo y cristianismo (la conciencia infeliz). El siguiente grupo de capítulos, o grupo de transición, titulado «Razón» (que plantea la significativa cuestión acerca de la posibilidad de que sea algo distinto tanto de la autoconciencia como del espíritu) se ocupa de la ciencia (clasificatoria, psicológica y como si fuese neuro-materialista), de la libido y del trabajo.