U teoriji, špijunska agencija trebalo je da prikuplja samo podatke o inostranim metama, poznate pod skraćenicom SIGINT. U praksi, to je bila lakrdija, rekao je Snouden Grinvaldu: agencija je već usisavala metapodatke miliona američkih građana. Listinge telefonskih poziva, naslove elektronskih poruka, ključne reči njihovih pretraživanja, preuzete bez njihovog znanja i pristanka. Iz njih je bilo moguće rekonstruisati kompletnu elektronsku priču nečijeg života – njegove prijatelje, ljubavnike, radosti i patnje.