Paper Towns er historien om Margo og Q. Men også historien om et mysterie. Mysteriet om de mennesker, vi idealiserer så højt, at vi i vores jagt på at finde dem opdager, at vi leder efter de forkerte…
John Green udforsker med Paper Towns, hvordan vi føler med, forelsker os i og idealiserer mennesker, som i virkeligheden er irriterende eller træffer forfærdelige beslutninger. Kærlighedshistorien om Margo & Q giver læseren mere end bare en romantisk og sjov fortælling, men også noget at tænke over – hvilket efterhånden er John Greens specialitet.
Barndomsvennerne Q og Margo går på samme high school, men er vokset fra hinanden. Q følger fascineret fra sidelinjen den gådefulde, smukke Margo, som flirter rundt med de populære elever på skolen. Men hun bliver først et mysterium, da hun en tilfældig aften kravler ind gennem Qs vindue og tilbage i hans liv – med planer om en hævnkampagne mod alle der nogensinde har såret hende.
Efter deres eskapade-nat forsvinder Margo, og Q dropper sin eksamen og sætter sig for at finde hende, død eller levende, ved at følge de spor, hun har efterladt ham.
Q har brugt al sin tid på at elske den spændende Margo på afstand, men opdager først tæt på, at hun ikke er den, han troede, hun var.