Действие романа охватывает конец XIX — начало XX веков. История четырех поколений, их взаимоотношений, неоправдавшиеся надежды, вечные человеческие проблемы, связанные с любовью, ревностью, поисками своего места в жизни, создают атмосферу очень непростого человеческого бытия. Главная героиня романа — предшественница современной деловой женщины, ломающая традиционные устои того времени. Она — владелица магазина, с чем и связаны все семейные неурядицы. Романтическая любовь ее мужа к гувернантке — основная сюжетная линия всех перипетий.
