Den ideationelle metafunktion drejer sig om, hvordan teksten udtrykker et indhold eller betegner noget i verden. Denne funktion realiserer sprogets mulighed for at sætte ord på verden; for eksempel realiseres kontekstens sociale mønstre i tekstens semantiske mønstre, som igen realiseres i struktureringen af de sproglige ressourcer, vi har til rådighed (for eksempel syntaks, morfologi og ordforråd).
Den interpersonelle metafunktion drejer sig om, hvordan teksten kommunikerer mellem afsender og modtager – interaktionen mellem afsender og modtager.
Den tekstuelle metafunktion drejer sig om, hvordan tekster hænger sammen. I multimodale digitale tekster er denne sammenhæng en særlig udfordring.