U Lučici, siromašnom ribarskom mjestašcu na istarskoj obali, pred sam Božić dogodio se brodolom. Bura je razbila lađu Mate Bartolića, mladog trgovca iz Jelenšćice, te je bacila na hridi. Mještani spašavaju brodolomce, a pritom se osobito trudi Antonio Marola, mladić bez roditelja, koji je smješten u obitelji Jele i Antuna Sabarića te radi za njih. Iako se izložio životnoj pogibelji, Antonio nije uspio spasiti jednog mornara — dječaka koji je nahod kao i on sam. To gaje vrlo potreslo te nema mira dok nije pronašao tijelo poginulog nahoda i odnio ga na groblje. Ranjeni Mato Bartolić smješten je u kuću Sabarićevih, gdje ga njeguju Jela i njezina lijepa kći Marija. Mladić se uskoro oporavlja i nalazi se izvan životne opasnosti. U mjesec dana, koliko je Mato proveo na njezi kod Sabarićevih, rađa se ljubav između njega i Marije, te on na rastanku obećaje da će ih posjećivati.
