В стране идет процесс под названием «перестройка». Среди множества глупостей, совершенных в это время и приведших к неисчислимому количеству личных трагедий, вспоминают, не морщась, только об отказе от «железного занавеса».
Герои повести едут на курортный Остров в отпуск. Приехав, расслабляются, смотрят по сторонам, отмечают любопытные особенности «чужой» жизни, сравнивают с тем, как они сами живут и как живут здесь, «за границей», пусть и на маленьких, небогатых островах и поневоле начинают задавать себе вопросы – а как же получилось, что?.. вот они, люди образованные, закончили университеты, люди взрослые, с жизненным опытом и живут очень скромно, почти бедно, даже по сравнению с тем, как живут на Островах.
Размышляют и приходят к неутешительному выводу, что возвращаться домой им вовсе не хочется…