Повесть «Степная барышня», впервые опубликованая в 1855 году на страницах журнала «Современник», рассказывает о деревенской жизни дворянских усадеб. Между бытовыми зарисовками Авдотья Панаева излагает свой личный взгляд на крепостную Россию, с ее нравами и обычаями, а также противопоставляет цельные натуры женщин из деревенской глуши женщинам, травмированным светским воспитанием.