Роман-хроника, повествующий о судьбах русских крестьян в годы раскулачивания и коллективизации. Действие романа происходит в 1929—30 гг. на Рязанщине (в описываемый период — Рязанский округ Московской области) — в райцентре Тиханово и окрестных сёлах, месте действия ряда повестей и рассказов писателя о русской деревне. Роман посвящён памяти родителей писателя — Марии Васильевны и Андрея Ивановича (имя-отчество отца писателя носит в романе один из главных героев, крестьянин Бородин). Удостоен Государственной премии СССР в 1989 году.