Sommeren går på hæld, og Carruthers, en embedsmand i det britiske udenrigsministerium, der netop er blevet vraget af den kvinde, han har gjort kur til, har endnu ikke holdt ferie. Så da en gammel bekendt, Davies, inviterer ham med på en sejltur i de slesvigske fjorde, slår han til. Det viser sig dog snart, at Davies ikke ejer den lystyacht, som Carruthers har forestillet sig, men blot en lille sejlbåd, som han modvilligt stiger ombord på. Gradvist afslører Davies, at han har en mistanke om, at tyskerne har gang i noget fordækt i farvandet omkring De frisiske Øer, og nu er det op til de to briter at afsløre, hvad det er …
”Gådefuld sejlads” udkom første gang i 1903 og opnåede hurtigt klassikerstatus.
Robert Erskine Childers (1870–1922), bedst kendt som Erskine Childers, var en irsk forfatter, politiker og militærmand. Han var nationalist og støttede de irske republikanere ved at smugle våben ind i landet. Under den irske borgerkrig blev han henrettet af myndighederne i den nyoprettede irske fristat. Erskine Childers er forfatter til flere bøger — blandt andet ”Riddle of the Sands” (da. ”Gådefuld sejlads), der fik stor indflydelse på Storbritanniens strategiske planlægning under både første og anden verdenskrig, og som efter sigende skulle have været Winston Churchills yndlingsbog.
