”Det har aldrig været mig muligt at forstå, hvorfor han netop valgte at adoptere mig blandt samtlige Londons uvaskede gadedrenge. Jeg spurgte ham engang.

’Fordi du var grim, snavset, ulevedygtig, hæmmet i væksten, underernæret og komplet uinteressant,’ sagde han. ’Desuden fordi din moder var den mest umulige vaskekone, der nogensinde har emmet genever i sit skjortebryst.”

Paragot er en velrenommeret arkitekt, der lever et rigt og godt liv. Alligevel beslutter han sig en dag for at prøve at se verden fra en anden vinkel — nedefra, så at sige. Han forklæder sig som landstryger og sætter kurs mod Londons beskidte gader. Her samler han en ung gadedreng op og tager ham under sine vinger. I løbet af de næste måneder lærer de to landstrygere hinanden godt at kende — og undervejs lærer de også en ting eller to om sig selv.

”Den elskelige landstryger” udkom første gang i 1906 og er William J. Lockes mest berømte bog. Den er sidenhen blevet både filmatiseret og opført som skuespil.

William John Locke (1863–1930) var engelsk forfatter af romaner, noveller og skuespil. Locke nød stor popularitet for sin letflydende, sentimentale temaer og elegante ironi.