U svom danas čuvenom pismu kraljici Viktoriji protestovao je protiv nepravde koju Britanija nanosi Kini. „Vaši strani brodovi dolaze ovamo nadmećući se jedni s drugima za našu robu, a sve samo zato da bi zaradili“, optuživao je. „Kojim se, onda, načelima zdravog razuma rukovode ti stranci šaljući nam zauzvrat otrovnu drogu, koja uništava stanovnike Kine?… S obzirom na to, hteli bismo da pitamo u šta se pretvorila savest kojom su nebesa obdarila sve ljude?“
85
Kraljica Viktorija po svoj prilici nikad nije pročitala to pismo. Britanska imperija digla se da odbrani svoje pravo da diluje drogu. Prvi opijumski rat, taj prvi rat moderne globalizacije, počeo je 1830. godine. Kina je pretrpela poraz, jednako kao i u Drugom opijumskom ratu. Pobeđena i pokorena, bila je primorana da učini trgovinske i teritorijalne ustupke. To je bio tek početak kineske katastrofe. Njen udeo u svetskom bruto domaćem proizvodu opao je za polovinu.