În această carte de referință pentru psihologia dezvoltării umane, Erik Erikson combină profundele intuiții ale psihanalizei cu datele empirice ale antropologiei culturale, pentru a evidenția legăturile strânse dintre educația copilului și constrângerile socioculturale. Publicată în 1950 și reeditată în mai multe rânduri, cartea de față are meritul de a fi aplicat cu succes teoria freudiană a sexualității infantile la „munca de teren" a antropologiei. Astfel, autorul a studiat două triburi amerindiene, comparândule diversele moduri de educație și socializare ale copiilor. Plecând de aici, a elaborat teoria celor opt stadii ale dezvoltării Eului, concepție care a rămas extrem de influentă până în prezent. Cartea oferă analize revelatorii asupra civilizației nordamericane, la care se adaugă două inedite psihobiografii dedicate lui Hitler și Maxim Gorki.
