На званом ужине у одного богатого помещика рассказчик свел прелюбопытное знакомство. Оно состоялось уже после пиршества, когда многочисленные гости стали расходиться для отдыха. Комнат на всех не хватало, так что автору этой истории, как и большинству приглашенным, пришлось делить свою комнату с соседом. Им оказался весьма оригинальный человек, который вдруг, ни с того ни с сего, поведал историю своей жизни. «Гамлет Щигровского уезда» — поздний рассказ из «Записок охотника», с которого начался тургеневский «лишний» человек.